alwepo, Penggunaan ban sepeda yang tidak pernah bocor, terbuat dari paduan logam nitinol yang dikembangkan oleh NASA untuk perjalanan luar angkasa, kini menjadi kenyataan. Sebuah kampanye Kickstarter yang diluncurkan minggu ini menawarkan untuk mengganti ban sepeda karet Anda dengan ban yang sangat kuat namun fleksibel yang tidak akan pernah bocor.
Pusat Penelitian Glenn NASA menciptakan konsep nitinol pada akhir tahun 2000-an dalam persiapan untuk kendaraan bulan yang lebih besar dan lebih berat. Menghadapi kemungkinan ban berisi udara tradisional yang terlalu lemah untuk beban besar (atau yang lebih buruk, bocor di Bulan), seorang pasangan insinyur berpikir untuk mengembangkan desain ban tanpa udara yang mirip jaring laba-laba. Uji laboratorium membuktikan bahwa gagasan tersebut bagus, tetapi material yang ada menjadi terdeformasi dengan prematur, sehingga mendorong pasangan tersebut untuk mencari material yang lebih kuat dan tahan lama. Akhirnya, mereka mengembangkan nitinol (singkatan dari nikel titanium), sebuah paduan logam yang “mengingat” bentuk aslinya tidak peduli seberapa banyak kali ditekuk.
Nitinol itu sendiri bukanlah barang paten, dan hanya masalah waktu sebelum seorang pengusaha—atau dalam hal ini, dua pengusaha—membuatnya tersedia untuk publik. Ide untuk mengubah nitinol menjadi ban sepeda muncul selama Program Startup FedTech NASA tahun 2020, sebuah inkubator yang didukung oleh pemerintah. Peserta program Brian Yennie dan Earl Cole mengajukan ide ban sepeda nitinol sebagai alternatif untuk ban sepeda karet berisi udara, dan ide ini berkembang, akhirnya membawa mereka ke acara Shark Tank pada tahun berikutnya. Meskipun mereka tidak mendapatkan investasi, tampaknya mereka menerima dengan lapang dada; Yennie dan Cole sejak itu membangun dewan penasihat dan mengembangkan daftar tunggu pelanggan sebanyak 6.000 orang untuk bisnis mereka, The Smart Tire Company.
Kampanye Kickstarter mereka adalah saluran pertama yang langsung menuju konsumen untuk ban nitinol. Dengan sumbangan sebesar $500, pendukung awal dapat memesan sepasang ban sepeda nitinol berwarna biru atau bening dengan tapak karet konvensional. Menambahkan sumbangan sebesar $1.300 akan menyertakan sepasang velg aluminium dan pra-pemasangan, sementara sumbangan sebesar $2.300 akan menukarnya dengan velg serat karbon.
Sepasang ban sepeda konvensional kelas atas biasanya akan menghabiskan biaya sekitar $130, jadi berbelanja untuk teknologi baru—dan, berkat cara kerja crowdfunding, tanpa jaminan pembelian—mungkin terasa agak berisiko. The Smart Tire Company mengklaim bahwa ban mereka lebih tahan lama, elastis, dan tahan terhadap goncangan dibandingkan dengan ban karet, serta ban nitinol menghilangkan kebutuhan akan pemeriksaan tekanan, penutup retak, atau tambalan. Mereka bahkan mengklaim bahwa ini adalah ban terakhir yang akan dibutuhkan oleh para pengendara sepeda karena ban ini hampir tidak dapat dihancurkan. Menurut penjelasan Kickstarter mereka, mereka pernah menembakkan peluru melalui ban nitinol dan masih dapat terus berkendara—jadi jika Anda berencana untuk melintasi zona perang aktif, mungkin inilah ban yang cocok untuk Anda.
Mereka yang memilih untuk mendukung proyek ini dapat mengharapkan menerima ban mereka sekitar Juni 2024.
